KBV neemt je mee voor een exclusieve blik achter de schermen naar AB Initio.

Op dinsdag 13 juni 2023 wierp de gloednieuwe Nederlandse ‘Ab Initio’, een vooruitstrevend opleidingsschip voor de binnenvaart, even zijn anker uit in Antwerpen. Vlaanderen lonkt naar de mogelijkheid om een soortgelijk vaartuig te bouwen en een nieuwe mijlpaal te zetten in maritiem onderwijs.

De STC Group, een vooraanstaande educatieve en kennisinstelling voor scheepvaart, transport en de havenindustrie uit Rotterdam, smeedt een hechte band met de Antwerpse scheepvaartschool op Linkeroever. Trots spreekt Smallegange over de ‘Ab Initio’: “Dit is het meest vooruitstrevende opleidingsschip voor de binnenvaart in Europa. We zijn samenwerkingspartners met de scheepvaartschool en werken vaak zij aan zij aan projecten op het gebied van onderwijsontwikkeling.”

Een delegatie van ongeveer tien studenten van de scheepvaartschool bracht op diezelfde dinsdagmiddag een uitgebreid bezoek aan het schip, dat naast zijn innovatieve technologieën ook fungeert als klaslokaal met 33 comfortabele hutten en een futuristisch fieldlab met zicht op de machinekamer. Deze 67 meter lange ‘Ab Initio’ vaart geheel elektrisch, aangedreven door een uitgebreid accupakket dat vier uur lang emissieloos varen mogelijk maakt. Een combinatie van generatoren, zonnepanelen, een windturbine en een vuilwaterbehandelingssysteem maken het schip tot een groen pareltje op het water.

De toekomstgerichtheid van de ‘Ab Initio’ reikt zelfs verder dan het heden. Het schip is voorbereid om binnenkort op waterstof te kunnen varen, een stap die echter nog wacht op speciale toestemming. Smallegange legt uit: “Varen met waterstof en leerlingen aan boord van hetzelfde schip is op dit moment nog niet toegestaan. Een uitgebreid dossier is ingediend bij de Europese instellingen en zal in augustus in Straatsburg worden besproken.”

Het realiseren van de ‘Ab Initio’ was mogelijk dankzij de steun van talrijke partners, sponsoren en instellingen. Met een kostprijs van ongeveer 8 miljoen euro, waarvan een aanzienlijk deel aan toeleveranciers te danken is, benadrukt Smallegange het belang van deze ondersteuning. Roel Buisseret, directeur van de scheepvaartschool Cenflumarin, ziet kansen voor Vlaanderen: “Als er een combinatie zou kunnen komen van Vlaamse overheidssteun, Europese middelen en een stukje private samenwerking, dan moet er zeker een mogelijkheid zijn om ook zo’n schip te laten bouwen in de nabije toekomst.”